産業技術遺産探訪 2003.10.5.|2013.2.20.
旧 日本織物株式会社発電所跡および煉瓦積遺構
桐生市指定史跡 1969（昭和44）年7月17日指定
煉瓦積遺構1990（平成2）年追加指定
群馬県で最も古い水力発電所は、群馬県桐生市に工場のあった「日本織物（株）」が、１８９０（明治２３）年１１月２３日に設置した自家用水力発電所（出力５０ｋＷ、６６００Ｖ）です。
１８９４（明治２７）年５月２１日には、「桐生電燈合資会社」（群馬県桐生町）が群馬県で２番目の電気事業会社として設立されました。「桐生電燈合資会社」は、「日本織物（株）」が、自家用水力発電所（出力５０ｋＷ）の余剰電気を電灯用として桐生町（現在の群馬県桐生市）へ供給するために設立したもので、日本の水力発電による電気事業会社としては６番目の開業となります。
日本織物株式会社は、１８８７（明治２０）年１２月に設立（資本金５０万円・当時）され、１８８９（明治２２）年６月に一部、１８９０（明治２３）年１０月に全面操業しました。（本社は東京にあり、桐生に工場がありました。）
当時の機業の大半は分業による家内制手工業でしたが、日本織物株式会社は撚糸・製織・染色・整理など、洋式機械による一貫した織物生産を行い、経営方法まで近代的なものでした。大規模な工場群（明治２０年代当時の工場敷地面積約６万３０００平方メートル）は鋸屋根をもつ煉瓦造の建物であり、明治時代初期の洋式織物工場としては、桐生で初めてであるばかりでなく、全国的に見ても画期的なものでした。
水力発電に利用した水は、渡良瀬川の元宿浄水場取水口から取り入れ、丸山下の岩盤を掘削し、底幅２ｍ、上幅５ｍ、深さ１ｍ、延長１ｋｍの導水路が築かれました。使用水量は毎秒３立方メートル、勾配１０００分の１、落差１１ｍであったと言われています。
発電所の水門
発電所には二基の水力タービンが設置され、動力の一部を工場の動力源として１８８９（明治２２）年６月に運転をはじめ、同時に、この動力を用いて発電を行い、１８９１（明治２４）年１１月から工場と寄宿舎の電灯に使われました。水力発電としては、仙台紡績会社（現在の東北電力・三居沢発電所）、下野麻紡織会社、足尾銅山・間藤発電所に次いで、日本では４番目に古いものです。（群馬県で最初の水力発電所）
当初の水力タービンはアメリカのスタウトミルテンブル社製（１６８馬力）、ペルトン型スペシャル・ニューアメリカン・竪軸タービンを据え付け、１対の傘歯車とベルトによって１００ＫＷ、２４０Ｖの交流発電機を運転し、１８９１（明治２４）年１１月に工場と寄宿舎に４００灯の電灯を点火しました。
１８９４（明治２７）年５月２１日に「桐生電燈合資会社」を設立させ、同種のタービン１基を増設し、桐生町内に１０００灯を点灯させましたが、１０燭光の電球で５燭光くらいの明るさだったということです。「桐生電燈合資会社」は群馬県で「前橋電燈（株）」に次いで２番目、日本では６番目の水力発電による電気事業会社です。
この２基のタービンは、１９２４（大正１３）年にドイツのフォイト会社製３２０馬力のタービンと、それに直結した２１６ＫＷ発電機１台に取り替えられました。
２１６ｋＷ発電機
現存する発電機とタービン（３２０馬力）は、１９２４（大正１３）年に取り替えられたドイツのフォイト社製のものです。この発電所は昭和２２年の水害で決壊するまで５８年間使用され、桐生市の近代織物産業発展の原動力となりました。
タービン（ドイツのフォイト会社製３２０馬力）は、この下にあります。（通常は非公開）
ここにある門柱状の煉瓦積遺構は桐生産の煉瓦で、水路を潜り、発電所と工場をつなぐトンネルの支えとして造られたものです。桐生総合厚生病院の改築工事中に、発電所跡のすぐ脇で煉瓦積の遺構が発見され、１９８８（昭和６３）年に発掘調査が実施されました。この並立した門柱状の煉瓦積は、発電所に関係する日本織物株式会社創立当初の遺構で、使用されている煉瓦は、工場建設のために桐生煉瓦製造会社において製造されたものです。
日本織物株式会社の工場は、建設のために設立された「桐生煉瓦製造会社」製の煉瓦が用いられました。
「桐生煉瓦製造会社」の刻印がある煉瓦。（「桐生明治館」に展示）
